Großhändler kaufen Waren in größeren Mengen (meist vom Hersteller), um diese in kleineren Mengen an den Einzelhandel oder an Industrie- oder Handwerksbetriebe, die diese Waren verarbeiten, weiterzuverkaufen. Der Großhandel bildet somit ein Bindeglied zwischen Hersteller, Einzelhandel und privatem Verbraucher, der selbst nicht beim Großhändler kaufen kann.